Apprentissage par projet et entreprenariat dans les petites écoles

L’apprentissage par projet (Project-based Learning — PBL) fournit un outil essentiel aux écoles, et particulièrement aux petites écoles, et il se prête naturellement à l'acquisition de compétences entrepreneuriales chez les étudiants.

L’apprentissage par projet exige « l’usage d’un projet en tant qu’outil premier d’enseignement et définit les positions des élèves comme des acteurs engagés dans le processus d’apprentissage »¹. Un aspect caractéristique de l’apprentissage par projet est une question centrale qui guide les élèves et qui ne peut recevoir de réponse que dans la mesure où ils font des recherches et créent leurs projets (voir ENCADRÉ 1).

À la fin du projet, les élèves doivent avoir la possibilité de partager leurs connaissances que ce soit par une célébration ou une présentation. Ce genre d’approche dirigée par l’élève produit un apprenant compétent et indépendant : « Les recherches montrent que les élèves qui ont appris à l’intérieur d’un modèle d’apprentissage par projet ont une plus grande motivation intrinsèque pour apprendre, expriment une plus grande autonomie pour apprendre, sont plus autosuffisants et possèdent des compétences métacognitives mieux développées ainsi que plus d’autonomie comparativement aux élèves qui ont travaillé à l’intérieur d’un modèle traditionnel d’instruction². » Un élèvesqui a ce genre d’aptitudes sera bien adapté à l’entreprenariat – il aura la volonté d'aller jusqu'au bout d'une entreprise ou d'une idée à mettre en œuvre dans le monde au-delà de la salle de classe.

Examen des recherches sur l’apprentissage par projet

Les recherches reflètent la valeur de l’apprentissage par projet pour le développement de compétences pratiques et de dispositions entrepreneuriales chez les étudiants. Katarzyna Lobacz et Ewa Matuska ont analysé les données d’une étude menée en Pologne, Italie et Espagne qui cherchait à développer « les compétences entrepreneuriales par le biais de la mise en œuvre de projets visant la solution de véritables problèmes en utilisant des outils numériques modernes »³. Les chercheurs ont constaté que le programme affectait positivement la préparation pour l’entreprenariat des élèves⁴. L’approche basée sur l’apprentissage par projet offre aux étudiants une occasion non seulement d’apprendre des théories mais aussi de mettre leurs connaissances en pratique et développer les aptitudes dont ils auront besoin pour réussir sur le marché du travail. Lobacz et Matuska ont trouvé qu’à travers leur apprentissage par projet, les élèves qu’ils ont observés avaient développé une aptitude pour l’entreprenariat en apprenant « des compétences transférables » telles que « une gestion efficace du temps », « une communication interpersonnelle efficace et l’emploi de la rétroaction », « le travail en équipe et la coordination des tâches », etc.⁵. Ils ont également conclu que les élèves, grâce à la mise en œuvre de leurs projets, avaient acquis des « compétences techniques » comme « la narration appuyée par des outils informatiques »⁶.

Les chercheurs ont testé les élèves avant et après l’étude. Ils ont constaté que les élèves des deux groupes avaient des résultats similaires avant l’expérience. Mais testés après l’expérience, les élèves du groupe expérimental avaient de meilleurs résultats que le groupe de contrôle⁸. « En se basant sur les résultats obtenus… le modèle de travail par projet dans l'enseignement des mathématiques a causé une amélioration importante de la performance en maths des élèves⁹. »

Les mêmes chercheurs ont aussi observé que « même les élèves avec les notes les plus basses [dans le groupe expérimental] ont fortement amélioré leurs performances après la mise en œuvre du modèle basé sur les projets »¹⁰. Ils ont supposé que peut-être l’amélioration des élèves dans les groupes d’apprentissage par projet était liée au fait que l’enseignement était plus intéressant et agréable pour les apprenants¹¹.

Si l’amélioration des élèves découlait d’un meilleur engagement grâce à un enseignement lié à des scénarios de la vie réelle, il est probable que des résultats similaires seraient obtenus si le même test était effectué dans d’autres matières. Effectivement, un autre examen de 20 recherches a conclu : « L’apprentissage par projet peut encourager l’apprentissage des élèves et être plus efficace que l’enseignement traditionnel dans les études sociales, les sciences, les mathématiques et l’alphabétisation »¹². Cette recherche montre que l’apprentissage par projet pourrait être une ressource utile pour les enseignants alors qu’ils cherchent à doter leurs élèves de compétences d'apprentissage du 21^e siècle.

Bien que les études révèlent les avantages à utiliser l’apprentissage par projet, la recherche disponible n’examine pas spécifiquement l’utilité de cette méthode d’enseignement pour les petites classes multiniveaux. La définition de multiniveau est « deux niveaux ou plus regroupés et enseignés par un seul enseignant qui fournit simultanément des instructions pour plusieurs niveaux de programme d'études »¹³. Comme l’a démontré une étude turque sur les petites écoles élémentaires, les difficultés de l’enseignement dans les classes multiniveaux sont nombreuses. Un défi qui a été relevé est « que la planification et la mise en œuvre sont des processus difficiles dans les salles de classes communes. » Un enseignant participant à l’étude a déclaré « nous ne pouvons pas planifier une activité qui va permettre à tous les niveaux de participer. Quand on s’occupe d’un niveau, les autres doivent attendre »¹⁴. Peut-être que l’enseignement par projet pourrait faire partie de la solution à cette difficulté à laquelle font face les enseignants dans les petites écoles.

Deux enseignantes dans de petites écoles multiniveaux (Laura Bowlby en Oregon et Kalicia Clements au Michigan) ont constaté qu’elles pouvaient engager avec succès des apprenant de tous les âges en enseignant de multiples normes simultanément grâce à l’apprentissage par projet. Non seulement les élèves obtiennent des connaissances dans les sujets traditionnels par cette méthode mais ils ont aussi l’opportunité de développer des aptitudes d’entreprenariat alors qu’ils innovent dans leurs projets.

L’expérience de Laura Bowlby avec l’apprentissage par projet et l’entreprenariat en classe

« Mon expérience personnelle de l’apprentissage par projet illustre la richesse de cette méthode d’enseignement pour les petites écoles et les possibilités qu’elle présente pour inspirer l’entreprenariat et l’innovation des élèves.

Un projet que j’ai débuté avec mes 22 élèves (niveaux 1-8) à l’école élémentaire adventiste Madrone à Cave Junction, Oregon, et que j’ai récemment mis en œuvre à l’école élémentaire adventiste Canyonville à Canyonville, Oregon, était une foire de jeunes entrepreneurs. Tout d’abord, j’ai créé une question centrale aux multiples facettes pour guider les élèves : « Comment la création d'une entreprise peut-elle me faire gagner de l'argent et me permettre de mieux comprendre le rôle des différentes personnes au sein de ma communauté ? »

Pour répondre à cette question, les élèves devaient créer une entreprise. Dans les écoles à classe unique, il était formidable de pouvoir impliquer la classe en entier dans ce projet. L’apprentissage par projet était adaptable à chaque niveau de scolarité mais avec des exigences plus détaillées pour les élèves plus âgés. Les élèves ont réfléchi à plusieurs différentes idées d'emplois puis ils ont eu à choisir parmi celles qu’ils avaient innovées et rédiger un article sur leur entreprise potentielle. Chaque niveau de scolarité avait une exigence de rédaction différente.

Une fois leur entreprise identifiée, les élèves ont dû créer un nom, un logo et un plan d’affaires. Tout en créant leur plan d’affaires, il fallait qu’ils pensent à la chose qui était la plus nécessaire dans leur communauté ou pour laquelle beaucoup personnes seraient prêtes à payer. Ils devaient aussi identifier des investisseurs (parents ou enseignants), leur clientèle, et présenter leurs finances. Finalement, il fallait qu’ils partagent comment, grâce à cette expérience, ils évolueraient.

Le point culminant de ce projet des jeunes entrepreneurs fut une foire accueillie par la communauté. En préparation de la foire, les élèves ont fait la publicité de leurs produits en plaçant un encart dans le bulletin d’église ou en affichant des prospectus dans la ville. Les foires ont toutes les deux étét accueillies au centre de la ville, l’une sur un parking privé et l’autre sur le parking de l’hôtel de ville (voir encadré 2). Avec la participation d’accompagnateurs, les élèves ont pu vendre leurs marchandises et mettre en pratique ce qu’ils avaient appris. Ils avaient fait et ont vendu des cabanes à oiseaux, du maïs éclaté, des sprays anti-moustiques et anti-tiques naturels, des sachets Scentsy™, des aliments frais et chauds, des desserts, du pain fait maison, des meubles et du savon.

J’ai créé une grille d’évaluation sur une échelle de quatre points (émergent, en développement, compétent et supérieur) afin de guider les élèves et s’assurer que les attentes pour le jour de la foire étaient claires (voir la grille d’évaluation du jeune entrepreneur). On a conseillé aux apprenants de s’habiller de manière appropriée pour un chef d’entreprise, de créer un espace visuellement attirant pour leurs marchandises, etc.

Après avoir vendu leurs produits et remboursé leurs investisseurs, il a été demandé aux élèves de mettre de côté 10 % pour payer leur stand, 10 % pour la dîme, et 50 % pour une œuvre de bienfaisance. Les 30 % restant devaient être partagés avec les partenaires, s’il y en avait. Certains élèves sont rentrés chez eux avec aussi peu que 2 $ alors que d’autres ont fait presque 400 $ de profit.

Au cours des quelques mois où les élèves ont travaillé sur le projet des jeunes entrepreneurs, cela a eu un impact important. Le processus impliquait les maths, les langues et l’écriture. Les élèves ont aussi dû faire des recherches pour leur entreprise et, pour beaucoup d’entre eux, exercé des compétences d’ingénierie pour construire leurs produits.

En plus, sur les deux sites, la foire a connecté les élèves et l’école à leurs communautés locales. Ils ont eu des interactions positives avec les membres de la communauté qui ont été leurs clients. Ensuite, quand les élèves ont donné leur dîme, et à des œuvres de bienfaisance, diverses églises et institutions ont reçu des chèques de la part de l’école.

Grâce à leur participation dans l’apprentissage par projet et l’entreprenariat, les étudiants ont progressé dans leur compréhension des biens et services et la façon dont l’argent fonctionne dans leur société. Ils ont développé un désir de participer dans leurs propres communautés et d’y contribuer au moyen des compétences que ce projet a favorisé comme la gestion d’entreprise et le leadership. Les élèves ont dû se servir des aptitudes de la pensée critique en cherchant à découvrir quelles affaires rapporteraient la meilleure liquidité en fonction de la population de la communauté. Ils ont utilisé leur créativité pour s’exprimer, prendre des risques, et essayer de nouvelles idées. Ils ont collaboré les uns avec les autres et avec la communauté pour faire de leur entreprise un succès. Et en prime, ils se sont bien amusés ! »

Dans les petites écoles, utiliser l’apprentissage par projet pour enrichir le programme d’études et stimuler l’apprentissage est efficace¹⁵. En fait, de nombreux enseignants de petites écoles performants enseignent de cette manière depuis des années ! Encourager le leadership des élèves, différencier les exigences (dans les grilles d’évaluation) pour répondre aux besoins d'un large éventail d'apprenants, et laisser libre cours à l’originalité et l’ingénuité individuelles, ne sont que quelques-uns des bénéfices de l’apprentissage par projet. Plutôt que de considérer que l’apprentissage par projet serait une mesure que les petites écoles pourraient s'efforcer de mettre en œuvre, cette méthodologie semble naturellement remplir les besoins des petites écoles.

Expérience de Kalicia Clement avec l’apprentissage par projet et l’entreprenariat en classe

« L’apprentissage par projet a aussi été un atout pour les élèves, les familles et la communauté environnante de notre école à classe unique de la maternelle à la huitième (K-8) au Michigan. En utilisant l’apprentissage fondé sur les normes de la NAD grâce à l’apprentissage par projet, les élèves peuvent s’engager, selon leur niveau de compétence personnelle, dans une initiative à l’échelle de l’école non seulement pour maîtriser les objectifs de leur niveau scolaire mais aussi pour acquérir des habiletés fondamentales.

Un de mes projets scolaires favoris est notre jardin. Les élèves apprennent à faire des semis à l’intérieur, à mesurer la croissance des graines, à rechercher quels sont les besoins particuliers des plantes, les périodes de récolte, la profondeur et l’espacement des semis. Les élèves collaborent en choisissant le genre de plantes et la conception de l’espace du jardin chaque année. Ils illustrent leur plan du jardin sur du papier graphite et utilisent des mesures d'échelle basées sur leurs recherches concernant les besoins des plantes.

Ce projet inspire les élèves à adopter une partie du jardin pendant l’été pour s’assurer qu’il sera bien soigné, et il les encourage à revenir l’année suivante pour apprendre et bénéficier de la récolte et de la collecte des semences. Il est gratifiant de voir les élèves comprendre de manière globale le cycle de vie d’un jardin. Ils peuvent goûter à des aliments fraîchement cueillis, en apprendre plus sur les différentes plantes, et comment récolter leurs semences. Non seulement ils apprennent l’importance d’un jardin, comment le soigner pour qu’il soit florissant, et quels sont les bienfaits d’aliments délicieux mais aussi comment utiliser les éléments du jardin pour créer des produits pour des levées de fonds et faire des dons aux entreprises locales et les centres communautaires.

Les élèves apprennent à utiliser des éléments qui ont poussé dans le jardin pour faire des baumes à lèvres, des pommades curatives, du beurre de citrouille et du savon à l’ancienne. Ils étudient les vertus curatives des herbes, des fleurs et des plantes qui sont employés dans nos produits, et ils sont capables de communiquer ces informations alors que nous partageons les bénédictions de notre jardin avec nos familles et la communauté.

Les élèves se lancent dans des opportunités d’entreprenariat alors qu’ils pratiquent des compétences financières de base en déterminant les coûts et les profits à long terme, qu’ils apprennent à bâtir des connexions avec de petites entreprises, et à parler de leurs produits en connaissance de cause. De plus, ils participent à la réflexion prospective en planifiant d'autres projets qui encouragent le développement de l’entreprenariat comme la fabrication d’oreillers décoratifs et même de pâte à modeler colorée pour les garderies locales.

Par le biais de ces projets, les élèves atteignent des objectifs en sciences, mathématiques, langues, santé et arts plastiques. C’est incroyable de participer à l’apprentissage des élèves alors qu’ils participent à des projets comme notre jardin. »

Conclusion

Dans le contexte multiniveau particulièrement, l’apprentissage par projet est un élément clé pour le succès de chaque élève, l’entreprenariat, le goût de l’apprentissage, et des aptitudes pour la vie. Les deux enseignantes qui ont participé à cet article, Laura Bowlby et Kalicia Clements, ont constaté que cette méthodologie d’enseignement était une façon efficace d’instruire tous les élèves de tous les niveaux dans une classe unique et d’inspirer aux élèves l’enthousiasme d’apprendre et innover. Des projets comme la foire et le jardin décrits plus haut mettent en valeur la profondeur et la variété d’instruction que les enseignants dans les petites écoles peuvent introduire dans la classe alors qu’ils planifient de telles opportunités.

Bien que cet article rapporte des expériences positives sur l’apprentissage par projet, à partir de la perspective des enseignants, on pourrait faire plus de recherches pour fournir des données qui soutiennent la valeur de l’apprentissage par projet pour les petites écoles¹⁶. L’utilité de l’apprentissage par projet dans les classes multiniveaux pourrait peut-être être examinée davantage au moyen de sondages auprès des élèves. Une étude pourrait aussi être menée en comparant les scores de réussite des petites écoles adventistes du septième jour dans la NAD qui utilisent souvent l’apprentissage par projet, comparativement aux petites écoles dans la NAD qui utilisent principalement des méthodes d’enseignement traditionnelles.

Bien sûr, de telles recherches prendraient du temps pour la collecte des données et leur analyse, par contre les preuves par l’expérience que nous avons déjà donnent suffisamment de raisons pour continuer à utiliser l’apprentissage par projet dans les petites écoles. En continuant à implanter cette méthode dans les petites écoles et en étudiant son efficacité, nous croyons que nos élèves deviendront des citoyens épanouis.

Cet article a été revu par des pairs.

McKenzie Wallace

McKenzie Wallace, B.A., est assistante administrative pour le département de l'éducation de la Conférence de l'Oregon (Gladstone, Oregon, États-Unis). Elle est titulaire d'une licence d'anglais et d'histoire de l'université de Walla Walla à College Place Washington, États-Unis. Elle aime écrire sur le ministère des Écoles de la fédération de l'Oregon et a publié des articles dans Northwest Adventists (The Gleaner).

Laura Bowlby

Laura Bowlby, M.A., est directrice/enseignante à l'école primaire adventiste de Canyonville (K-8, de la maternelle à la 8e année) dans l'Oregon, aux États-Unis. Avant son arrivée à Canyonville, elle a enseigné dans cinq autres écoles adventistes, dont la Madrone Adventist Elementary School à Cave Junction, Oregon, et la Ruth Murdoch Elementary School à Berrien Springs, Michigan. Mme Bowlby a plus de 25 ans d'expérience en tant qu'éducatrice et est titulaire d'un master en curriculum et instruction de l'université Andrews (Berrien Springs, Michigan, États-Unis).

Kalicia Clements

Kalicia Clements, M.A., est directrice/enseignante à la Charlotte Adventist Christian School (K-8) à Charlotte, Michigan. Elle a enseigné dans une école à classe unique de la fédération du Michigan pendant 10 ans. Mme Clements est titulaire d'une licence en éducation élémentaire, en langues et en éducation musicale, et d'un master en curriculum et instruction de l'université Andrews (Berrien Springs, Michigan, États-Unis). Elle a la passion de conduire les enfants à Jésus par l'étude de la Bible, l'apprentissage pratique, l'art et la musique.