L'éducation adventiste : une priorité

C’est l’heure de la fermeture du bureau dans une petite école adventiste du septième jour à Puerto Ordaz, au Vénézuela. Quelqu’un frappe à la porte.

« S’il vous plaît, aidez-moi, supplie l’homme, il faut que j’inscrive mes enfants dans cette école.
– Je regrette, répond l’enseignant, nous sommes fermés.
– Avez-vous entendu parler de l’Adventist University Institute du Vénézuela, demande l’homme ?
– Bien sûr, rétorque l’enseignant, c’est une école adventiste très importante dans ce pays.
– Bien, j’ai terminé mes études là, et je veux que mes enfants aient une éducation adventiste. »

Cet homme était le PDG d’une compagnie bien connue qui venait tout juste de déménager avec sa famille à Puerto Ordaz. Il pouvait fort bien se permettre d’inscrire ses enfants dans une autre école, mais il avait décidé de les inscrire dans une école adventiste du septième jour. Pourquoi ? Car il avait fait l’expérience directe des bénédictions de l’éducation adventiste, et il voulait que ses enfants puissent jouir de ces bénédictions également.

L’éducation adventiste remplit une mission très importante dans le cadre du ministère rédempteur de l’Église adventiste du septième jour – le salut de nos enfants et de nos jeunes. Les éducateurs adventistes sont inspirés et touchés par cette déclaration d’Ellen G. White concernant l’éducation : « C’est le développement harmonieux des facultés physiques, mentales et spirituelles. Elle prépare l’étudiant à la joie du service qui sera le sien dans ce monde, et à la joie plus grande encore du vaste service qui l’attend dans le monde à venir*. »

La Division interaméricaine (IAD – Inter-American Division) est une des divisions à la croissance la plus rapide de l’Église adventiste. Elle fait face à des défis majeurs dus à la diversité des langues – espagnol, anglais, et français, plus les dialectes locaux. Elle comprend 43 pays aux contextes légaux et culturels différents.

C’est au milieu de tels défis que l’éducation adventiste dans l’IAD remplit sa mission qui est d’offrir une éducation chrétienne dans 959 écoles avec 150 046 étudiants sous les soins de 9 856 enseignants. Ces 959 écoles comprennent 15 collèges et universités, 324 écoles secondaires et 620 écoles élémentaires.

Dieu a permis que l’éducation adventiste en Inter-Amérique franchisse d’importantes étapes, dont de :

• mettre en œuvre les idéaux de l’éducation adventiste
• améliorer la qualité de l’éducation
• augmenter le nombre de programmes offerts aux niveaux collégial et universitaire
• préparer les gens pour la seconde venue de Jésus.

Mettre en œuvre les idéaux de l’éducation adventiste

Les dirigeants de l’Interaméricaine ont pris l’engagement de s’assurer que nos écoles, à tous les niveaux, portent le meilleur témoignage possible en offrant les normes de qualité éducative les plus élevées détenues par l’Église adventiste du septième jour. Nous tenons ces normes en haute estime car nous croyons qu’elles sont l’empreinte et l’aspect visible de l’Église.

Ainsi en 2015, l’IAD a choisi comme l’un de ses objectifs quinquennaux de mettre en œuvre un engagement renouvelé envers les idéaux de l’éducation adventiste du septième jour. Au cours de ce quinquennat (2015-2020), le travail des administrateurs de l’éducation, des pasteurs, et des experts a été synthétisé dans un document intitulé A Compass Toward Excellence (« Une boussole vers l’excellence »). Ce document fournit un cadre conceptuel pour le développement de l’éducation adventiste au niveau de la maternelle à la douzième année. Il a été adopté par les unions comme point de référence, puis adapté au contexte juridique et culturel de chaque pays afin d’assurer le développement d’un programme éducatif avec une identité adventiste de haute qualité, qui sera reconnu à l’intérieur et à l’extérieur des entités religieuses. Des ateliers annuels intitulés  A Journey to Knowledge ont offert formation et inspiration au personnel des unions – directeurs de l’éducation, administrateurs de l’éducation, enseignants dans plusieurs domaines – et présenté des solutions aux questions d’actualité dans les écoles adventistes par l’application d’une philosophie de l’éducation adventiste.

L’enseignement supérieur, dans une grande mesure, façonne l’avenir immédiat et à long terme de l’Église. Il est donc de la plus grande importance de porter une attention constante aux  établissements d'enseignement supérieur. Les universités de l’IAD sont reliées par un consortium qui permet un partage équilibré d’expériences et de meilleures pratiques, et en plus, la possibilité de participer à un projet et de s'entraider lorsque l'on est confronté à des défis ou des difficultés.

Le département de l’Education de l’IAD a développé deux initiatives pour que les établissements d’enseignement supérieur restent axés sur la qualité de l’éducation adventiste :

1. « Élargir les frontières des universités ». Cette initiative incluait la création de critères à utiliser pour évaluer la performance administrative et la mise en œuvre des meilleures pratiques. Des visites interscolaires, ainsi que des visites de grandes écoles dans d’autres divisions du monde, ont fait partie de ce processus.
2. « Inspirés pour inspirer ». Le personnel divisionnaire et autres personnels de l’éducation relatifs à diverses fonctions spécialisées – recherche, efficacité scolaire, ministères pastoraux universitaires, vie étudiante et missiologie – ont donné informations et encouragement aux dirigeants universitaires.

L’IAD a aussi établi un Prix d'excellence de l'université adventiste pour reconnaître les étudiants qui représentent le mieux les idéaux d’excellence dans chaque université sur l’ensemble de son territoire.

Améliorer la qualité de l’éducation

L'association d'accréditation des écoles, collèges et universités adventistes du septième jour (AAA – Accrediting Association of Seventh-day Adventist Schools, Colleges and Universities) a fourni un grand soutien au développement de l’éducation adventiste dans l’Interaméricaine. Les normes utilisées pour évaluer la qualité de l’éducation d’une école jouent un rôle dans les divers aspects du processus de formation des étudiants. Les établissements d’enseignement supérieur dans l’ensemble de l’Interaméricaine ont conservé leur accréditation de l’AAA, et plusieurs d’entre eux ont aussi gagné d’autres accréditations institutionnelles ou professionnelles. De même, 85 pour cent des écoles secondaires de l’IAD ont été accréditées par l’AAA.

Dans le domaine de l’éducation secondaire, il y a eu également d’importantes réalisations. Des manuels de religion ont été rédigés pour les années qui présentement n’en ont pas. Au niveau primaire, l’Inter-America Division Publishing Association (IADPA) a lancé un projet de rédaction de manuels scolaires originaux. Les élèves ont déjà des copies des manuels de langues jusqu’à la 4^e année. Les enseignants et les élèves sont contents que ces manuels soient basés sur les principes de la philosophie de l’éducation adventiste du septième jour qui favorisent l’intégration de la foi et de l’apprentissage.

Augmenter le nombre de programmes offerts aux niveaux collégial et universitaire

Les établissements tertiaires de l’IAD offrent 115 programmes académiques, 46 d’entre eux au niveau de la maîtrise et neuf au niveau du doctorat. Les étudiants universitaires sont répartis à travers le pays dans les différents domaines de connaissance comme suit :

• Théologie 2 592
• Éducation 2 745
• Administration 2 574
• Humanités (Arts) 630
• Santé 3 920
• Sciences pures et naturelles 881
• Sciences appliquées 523
• Autres 5 105

Au cours de ce quinquennat, les universités de l’IAD ont augmenté leur offre éducative en ouvrant 54 nouveaux programmes. Cinq de nos universités ont établi des campus d’extension à l’intérieur de leur territoire dans les constituantes de leur union.  L’université de Montemorelos au Mexique a étendu certains de ses programmes, particulièrement au niveau des études supérieures, à divers autres pays dans l’ensemble de l’Interaméricaine et à d’autres divisions qui ont demandé ces programmes. La Division interaméricaine est l’une de deux divisons de l’Église mondiale qui ont reçu l’autorisation du Conseil international de l’éducation de la Conférence générale (IBE—International Board of Education) de procéder, à l’intérieur de son propre territoire, à l’approbation de divers programmes de premier cycle autres que la théologie, l’éducation, et la santé, en suivant un processus approuvé et supervisé par l’IBE.

Préparer les gens pour la seconde venue de Jésus

Il est très important que nos institutions éducatives offrent des formations académiques de qualité accompagnées de titres dûment accrédités par les entités gouvernementales concernées ainsi que par l’autorité d’accréditation de l’éducation de notre Église. Ces titres permettent aux étudiants l’accès à des niveaux d’éducation supérieure et leur permettent de s’engager dans des pratiques professionnelles dans les domaines où ils ont été formés.

L’objectif principal de l’éducation adventiste est d’éduquer pour racheter. Avec ce but en tête, l’IAD a encouragé l’inscription dans les écoles adventistes dans les guides d’étude de l’école du sabbat, aux événements pour les membres laïques, aux conférences ministérielles, et par des visites dans les églises locales d’enseignants et d’étudiants déjà impliqués dans l’éducation chrétienne. Il s’est ensuivi qu’environ 41 pour cent des étudiants adventistes du septième jour éligibles se sont inscrits dans le système éducatif de la division. Nous allons continuer à prier et à travailler pour augmenter ce pourcentage.

Les écoles élémentaires et secondaires ainsi que les établissements d’enseignement supérieur ont promu la croissance spirituelle et le service par la distribution du livre missionnaire de l’année de l’IAD. De plus, chaque année, les écoles deviennent des centres d’évangélisation pour nos étudiants et leurs familles, et, au cours de ce dernier quinquennat, environ 4 000 étudiants ont été baptisés.

Au cours des dix dernières années, nos écoles et nos établissements d’éducation supérieure ont célébré une journée annuelle de prière. Ce jour-là, les parents, les résidents de la communauté et les agents locaux sont invités à participer aux séances de prière dans les écoles locales. Cette activité offre de nouvelles occasions de témoigner et permet aux étudiants de faire l’expérience des bénédictions de la prière.

Désirant soutenir le développement missionnaire de nos établissements d’éducation supérieure, le conseil d’administration a voté un projet qui fournit un investissement de 100 000 $ U.S. dans chaque établissement dans le but de créer des centres d’influence. Les projets que les écoles développent comprennent, entre autres, des cliniques mobiles, des centres de vie saine pour la communauté, des écoles de musique. La plupart des collèges et universités utilisent aussi leurs propres fonds qu’ils ajoutent à la somme offerte par la division.  Les professeurs et les étudiants ensemble ont épousé ce projet afin que d’autres puissent en connaître plus sur l’amour de Dieu.

La Division interaméricaine va au-delà d’être une simple organisation administrative de l’Église adventiste du septième jour. Elle est la somme d’hommes et de femmes de diverses cultures, de groupes d’âge différents, et d’origines ethniques variées qui ont tous embrassé la même foi. C’est un territoire où des personnes fidèles travaillent dur pour obtenir le meilleur pour leurs enfants et leurs jeunes. C’est la raison pour laquelle en Inter-Amérique, l’éducation adventiste est une priorité.

Gamaliel Flórez

Gamaliel Flórez, D.MIN., est le directeur de l’éducation de la Division interaméricaine des adventistes du septième jour dont le siège social est à Miami en Floride, aux États-Unis.