Biología por diseño: El estudio científico de la vida

Oficina de Educación de la División Norteamericana, ByDesign Biology: The Scientific Study of Life [Biología por diseño: El estudio científico de la vida] (Dubuque, Iowa: Kendall Hunt, 2020). ISBN: 9781792425424, 1792425422 (Impreso). 709 páginas. Edición del estudiante + Licencia de cuatro años (Impreso y libro electrónico): $83.95 dólares; Recursos de laboratorio Impreso): $30.00 dólares. Paquete digital de edición del maestro (Incluye libro electrónico de edición del maestro, Recursos de laboratorio para maestros y recursos de laboratorio para alumnos): $186.84 dólares. Para hacer pedidos, llame al 800-770-3544 o visite https://rpd.kendallhunt.com/content/29729/prog-feature/.

De todos los libros de texto que he visto en mi carrera en la enseñanza de las ciencias, éste es sin duda uno de los más impresionantes y completos. Está bellamente escrito, investigado a fondo, ilustrado de forma impresionante y proporciona un tratamiento exhaustivo de todos los aspectos clave de la biología de la vida. Es un excelente recurso para los estudiantes de preparatoria y universidad, aunque fue creado principalmente para el uso de la clase de biología de nivel secundario. También es un libro de referencia inestimable para profesores y docentes de niveles superiores. Más que del estudio formal de la biología, se trata de un libro que, posiblemente, debería estar disponible en la biblioteca de toda familia para su consulta y ¡para el mero disfrute de la exploración de la biología!

El diseño del libro es muy atractivo. Su contenido es descriptivo, analítico y, en ocasiones, polémico. Está escrito en un lenguaje directo y fácil de leer. Para cada tema ofrece material introductorio y de fondo, trata el tema con un nivel de detalle adecuado y ofrece breves y útiles resúmenes, revisiones y pruebas de autocomprensión. Es uno de los libros de texto más accesibles que he visto.

El alcance de este libro de 700 páginas es impresionante. Abarca todos los aspectos relevantes de la biología en algunos detalles. Desde lo macro hasta lo micro y llegando a lo molecular, ofrece un tratamiento exhaustivo de los sistemas biológicos de forma amena e informativa. No se puede abrir este libro sin aprender algo sobre los sistemas biológicos que, casi con toda seguridad, no se había encontrado antes.

El enfoque de la biología es amplio y diverso. Trata de las plantas, los animales y los microbios, describiendo su estructura desde lo visible hasta lo oculto, microscópico y molecular. También trata temas como la taxonomía, la estructura celular y la genética. De hecho, no se pude encontrar ningún tema biológico específico que no se abarque en cierta medida. En mi profesión como químico, me intrigó especialmente el enfoque detallado de las bases moleculares de la vida, como por ejemplo el ADN y el ARN, y la intrincada estructura de las proteínas y las demás macromoléculas de la vida. También hay un enfoque completo de la historia de la vida en la Tierra y, con cierto detalle, del registro fósil y cuestiones relacionadas, considerando tanto la posibilidad del gradualismo como del catastrofismo.

Además, este texto también trata de forma justa y objetiva temas contemporáneos y a veces controvertidos como la ecología, el cambio climático, la conservación, el cuidado del medio ambiente, las presiones demográficas, el uso de los recursos naturales, la contaminación y la biotecnología. En definitiva, es difícil imaginar un enfoque más completo de la biología.

También se describe cuidadosamente el método científico, mostrando cómo se diseñan los experimentos, se examinan los datos y se sacan conclusiones, a veces tentativas, hasta que se confirman o refutan por descubrimientos posteriores. El libro ofrece relatos fascinantes del trabajo de científicos famosos, tanto históricos como contemporáneos, y muestra cómo llegaron a sus conclusiones, a veces frente a la oposición institucional.

Sin embargo, lo que hace que este libro de texto sea refrescantemente diferente de todos los demás que he visto es que aborda el tema controvertido pero vital de la existencia del diseño en los sistemas biológicos. Algunos argumentan que se trata de una deducción obvia de sistemas intrincados y complejos que se encuentran en los organismos vivos. Sin embargo, la posición contraria del naturalismo científico niega que esto sea así. Este libro de texto afronta con justicia la cuestión de cómo nuestra cosmovisión o filosofía puede influir en las conclusiones que extraemos de las pruebas científicas.

La mayoría de los libros de texto científicos, en consonancia con el consenso científico actual, se basan en el supuesto de que las investigaciones y las conclusiones científicas son completamente imparciales, y esto se hace más evidente en el estudio de los orígenes. La casi universal visión darwiniana del origen y desarrollo de los seres vivos es que los procesos implicados son totalmente naturales y aleatorios, y que no se puede contemplar ninguna agencia más que la naturaleza. Esta postura se mantiene incluso cuando es obvio, por ejemplo, que el relato evolutivo de los orígenes no tiene una explicación creíble para la aparición de la primera vida.

Esta suposición fue elaborada por el distinguido científico Richard Lewontin, quien afirmó dogmáticamente que en la ciencia, y especialmente en el estudio de los orígenes, “no podemos permitir un pie divino en la puerta”.* Esto revela que la posición por defecto para el estudio científico actual de los orígenes no es la deducción lógica, sino una filosofía asumida: la del naturalismo o materialismo. En pocas palabras, los científicos no siempre están libres de prejuicios y a veces permiten que una cosmovisión, esencialmente atea, anule las pruebas.

Este libro de texto reconoce esta anomalía y trata de explorar delicadamente la posición opuesta e intuitiva de que un Diseñador puede estar involucrado. Aborda el tema de manera exhaustiva y hábil, considerando, sin prejuicios, los dos lados de este argumento. A muchos estudiantes les puede sorprender que el diseño basado en evidencias en biología y, más ampliamente en la naturaleza sean, por razones científicas, totalmente convincentes. Aunque en un principio no se sientan inclinados a considerar esta conclusión, le deben a su integridad intelectual el considerar debidamente esta cuestión, planteada en Biología por diseño.

Este libro de texto también da un lugar adecuado, breve y justo, a la visión tradicional del teísmo cristiano y sus implicaciones en la ciencia. Trata el registro bíblico de la creación de forma respetuosa y no dogmática y también considera las posibles implicaciones del diluvio de Noé. En definitiva, es un cambio refrescante con respecto a los pronunciamientos asfixiantes de los darwinistas seculares, que no admiten ninguna crítica a sus posiciones.

Sin embargo, es importante destacar que este libro de texto es mucho más que la importante exploración de los orígenes. Trata exhaustivamente todos los aspectos de la biología académica y práctica que los estudiantes deben conocer, y lo hace de la manera más accesible y satisfactoria.

Así sea que esté estudiando biología formalmente para exámenes y calificaciones, o sólo un lector interesado, este libro satisfará sus necesidades. También es un recurso fabuloso para los profesores que quieran refrescar sus cursos, conferencias y lecciones. No puedo dejar de recomendarlo.

Alastair Noble

Alastair Noble, PhD, es director del Centro de Diseño Inteligente del Reino Unido (C4ID, por sus siglas en inglés) en Glasgow, Escocia. Tiene un Doctorado en Química de la Universidad de Glasgow y anteriormente fue inspector de colegios de Su Majestad en Escocia. El Dr. Noble fue profesor de química a nivel secundario durante varios años y trabajó como administrador educativo; también fue responsable de educación en la BBC. Ha publicado ampliamente sobre el tema del diseño inteligente y, a través de su trabajo en el C4ID, aboga por la investigación y el debate público sobre el diseño inteligente.

NOTAS Y REFERENCIAS

* Richard Lewontin, “Billions and Billions of Demons” (review of The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark by Carl Sagan, 1997), The New York Review of Books (January 9, 1997), 31.