En Interamérica, la educación adventista es una prioridad

Era hora de cerrar la oficina de una pequeña escuela Adventista del Séptimo Día en Puerto Ordaz, Venezuela, cuando alguien tocó a la puerta.

“Por favor, ayúdeme”, suplicó el hombre. “Necesito inscribir a mis hijos en esta escuela”.

“Lo siento, estamos cerrados”, respondió el profesor.

“¿Ha oído hablar del Instituto Universitario Adventista de Venezuela?”, preguntó el hombre.

“Por supuesto”, dijo el profesor. “Es una escuela adventista muy importante en este país”.

“Bueno, terminé mis estudios allí, y quiero que mis hijos reciban una educación Adventista del Séptimo Día”.

Ese hombre era el director ejecutivo de una conocida empresa que se acababa de mudar con su familia a Puerto Ordaz. Aunque podía permitirse el lujo de inscribir a sus hijos en cualquier escuela, decidió inscribirlos en una escuela Adventista del Séptimo Día. ¿Por qué? Porque había experimentado de primera mano las bendiciones de la educación adventista y quería que sus hijos disfrutaran también de esa bendición.

La educación adventista cumple una misión muy significativa como parte del ministerio redentor de la Iglesia Adventista del Séptimo Día: la salvación de nuestros niños y jóvenes. Los educadores adventistas están inspirados y conmovidos por esta declaración de Elena G. White sobre la educación: “Es el desarrollo armonioso de las facultades físicas, mentales y espirituales. Prepara al estudiante para el gozo de servir en este mundo, y para un gozo superior proporcionado por un servicio más amplio en el mundo venidero”.*

La División Interamericana (DIA) es una de las divisiones de más rápido crecimiento en la Iglesia Adventista. Se enfrenta a grandes desafíos debido a la diversidad de idiomas: español, inglés y francés, además de los dialectos locales. Abarca 43 países con diversos contextos jurídicos y culturales.

Pero incluso en medio de tales desafíos, la educación adventista en la DIA cumple su misión de ofrecer educación cristiana en 959 escuelas con 150,046 estudiantes, bajo el cuidado de 9,856 profesores. Estas 959 escuelas incluyen 15 colegios y universidades, 324 escuelas secundarias y 620 escuelas primarias.

Dios ha bendecido la educación adventista en Interamérica con logros significativos. Estos incluyen:

• Implementar los ideales de la educación adventista;
• Mejorar la calidad de la educación;
• Aumentar el número de programas ofrecidos a nivel universitario;
• Preparar a los estudiantes para la segunda venida de Jesús.

Implementar los ideales de la educación adventista

Los líderes de Interamérica se comprometen a asegurar que nuestras escuelas, en todos los niveles, den el mejor testimonio posible, ofreciendo los más altos estándares de calidad educativa de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Tenemos estos estándares en alta estima, ya que creemos que son el sello y el aspecto visible de la iglesia.

Así, en 2015, la DIA eligió como uno de sus objetivos quinquenales implementar un compromiso renovado con los ideales de la educación cristiana Adventista del Séptimo Día. Durante este quinquenio (2015-2020), la labor de los administradores, pastores y expertos en educación se consolidó en un documento titulado “Una brújula hacia la excelencia”, que proporciona un marco conceptual para el desarrollo de la educación adventista en los niveles de primaria y secundaria. Ese documento fue adoptado como punto de referencia por las uniones, que luego lo adaptaron al contexto legal y cultural de cada país, para asegurar el desarrollo de un programa educativo con una identidad adventista de alta calidad, que será reconocida tanto dentro como fuera de los distritos constituyentes de la iglesia. Los talleres anuales llamados “Un viaje al conocimiento” ofrecieron capacitación e inspiración a los directores de educación de las uniones, a los administradores de educación y a los maestros en varios campos, y presentaron soluciones a los problemas actuales de las escuelas adventistas mediante la aplicación de una filosofía de educación adventista.

La educación superior, en gran medida, determina el futuro inmediato y a largo plazo de la iglesia, por lo que la atención constante a las instituciones superiores es de suma importancia. Las universidades de la DIA están vinculadas mediante un consorcio que permite un sano intercambio de experiencias y prácticas óptimas y, además, la oportunidad de participar en proyectos y de brindarse apoyo mutuo ante los desafíos y dificultades.

El Departamento de Educación de la DIA ha desarrollado dos iniciativas para mantener a las instituciones superores enfocadas en la calidad de la educación adventista:

1. “Ampliar las fronteras universitarias”. Esta iniciativa incluyó la creación de criterios para evaluar el desempeño administrativo y la aplicación de las mejores prácticas. Parte de este proceso incluyó visitas entre escuelas, y visitas a las principales escuelas de otras Divisiones de la iglesia mundial.
2. “Inspirados para inspirar”. Los líderes universitarios y el personal educativo recibieron información y apoyo en relación con diversas funciones especializadas, como la investigación, el rendimiento escolar, los ministerios pastorales universitarios, la vida estudiantil y la misiología.

La DIA también estableció el Premio a la Excelencia Universitaria Adventista para reconocer a los estudiantes que mejor representan los ideales de excelencia de cada universidad en todo su territorio.

Desarrollar la calidad educativa

La Asociación de Acreditación de Escuelas, Colegios y Universidades Adventistas del Séptimo Día (AAA) ha brindado un gran apoyo al desarrollo de la educación adventista en Interamérica. Los criterios utilizados para evaluar la calidad educativa de una escuela contribuyen a los diversos aspectos del proceso de formación de los estudiantes. Las instituciones de enseñanza superior de toda América Latina han mantenido la acreditación de la Asociación de Acreditación Adventista (AAA), y varias de ellas han obtenido también otras acreditaciones institucionales o profesionales. Asimismo, el 85% de las escuelas de la DIA que ofrecen enseñanza secundaria han sido acreditadas por la AAA.

Se han alcanzado logros importantes en la esfera de la enseñanza secundaria. Se están escribiendo libros de texto de religión para los grados que no cuentan con estos. A nivel primaria, la Asociación Publicadora Interamericana (APIA) ha puesto en marcha un proyecto para escribir libros de texto originales. Los estudiantes ya tienen sus libros de texto de la clase de lengua hasta el 4º grado. Los maestros y los estudiantes se complacen en que estos libros se basan en los principios de filosofía de educación Adventista del Séptimo Día, proporcionando una integración efectiva de la fe y el aprendizaje.

Aumento del número de programas universitarios

Las instituciones superiores de la DIA ofrecen 115 programas académicos, 46 de ellos a nivel de maestría y 9 a nivel de doctorado. Los estudiantes universitarios de toda la División se distribuyen entre las variadas áreas de conocimiento de la siguiente manera:

• Teología: 2,592
• Educación: 2,745
• Administración: 2,574
• Humanidades (Artes): 630
• Salud: 3,920
• Ciencias exactas y naturales: 881
• Ciencias aplicadas: 523
• Otras áreas: 5,105

Durante este quinquenio, las universidades de la DIA aumentaron su oferta educativa y abrieron 54 nuevos programas. Cinco de nuestras universidades han establecido campus de extensión dentro del territorio de la unión al que pertenecen; y la Universidad de Montemorelos, en México, ha extendido algunos de sus programas, especialmente a nivel de postgrado, a varios otros países de Interamérica y otras Divisiones que lo han solicitado. La División Interamericana es una de las dos divisiones de la iglesia mundial que han sido autorizadas por la Junta Internacional de Educación (IBE, siglas en inglés) de la Asociación General para tramitar, dentro de su propio territorio, la aprobación de diversos programas de licenciatura adicionales a teología, educación y salud, siguiendo un proceso aprobado y supervisado por el IBE.

Preparar a las personas para la segunda venida de Jesús

Es muy importante que nuestras instituciones educativas ofrezcan una formación académica de calidad acompañada de credenciales debidamente acreditadas por las entidades gubernamentales pertinentes, así como de nuestra autoridad de acreditación educativa de la iglesia. Estas credenciales dan a los estudiantes acceso a niveles educativos superiores y les permiten dedicarse a la práctica profesional en las áreas para las que han sido formados.

El principal objetivo de la educación adventista es educar para redimir. Con este objetivo en mente, la DIA ha promovido las escuelas adventistas en los folletos de escuela sabática, en eventos para miembros laicos, en conferencias ministeriales, y a través de visitas a las iglesias locales por parte de profesores y estudiantes que ya están involucrados en la educación cristiana. Esto ha dado como resultado que un promedio del 41% de los estudiantes Adventistas del Séptimo Día elegibles se inscriban en el sistema educativo de la división. Seguiremos orando y trabajando para aumentar ese porcentaje.

Las escuelas primarias y secundarias, así como las instituciones superiores, han promovido el crecimiento espiritual y el servicio mediante la distribución del libro misionero del año de la DIA. Cada año, las escuelas se convierten en centros de evangelización para nuestros estudiantes y sus familias, con aproximadamente 4,000 estudiantes bautizados durante el pasado quinquenio.

Durante los últimos 10 años, nuestras escuelas e instituciones terciarias han celebrado un “Día de Oración” anual. En ese día se invita a los padres, residentes de la comunidad y oficiales locales a unirse a las sesiones de oración en las escuelas locales. Esta actividad ofrece nuevas oportunidades para dar testimonio y permite que los estudiantes experimenten las bendiciones de la oración.

Con el deseo de apoyar el desarrollo misionero de nuestras instituciones de educación superior, el consejo directivo de la DIA ha votado un proyecto que proporciona una inversión de $100,000 dólares en cada institución, con el objetivo de establecer centros de influencia. Clínicas móviles, centros de vida saludable para la comunidad, escuelas de música, entre otros, son ejemplos de los proyectos que están siendo desarrollados por las escuelas. La mayoría de los colegios y universidades también están usando sus fondos para sumarse a la cantidad proporcionada por la División. Tanto profesores como estudiantes se han unido a este proyecto para que otros puedan conocer más sobre el amor de Dios.

La División Interamericana va más allá de ser una mera organización administrativa de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Es la suma de hombres y mujeres de varias culturas, diferentes grupos etarios y variados orígenes étnicos que abrazan la misma fe. Es un territorio donde los fieles trabajan arduamente para lograr lo mejor para sus niños y jóvenes. Es la razón por la que en Interamérica, la educación adventista es una prioridad.

Gamaliel Flórez

Gamaliel Flórez, D.Min., es director de educación de la División Interamericana de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, con oficinas centrales en Miami, Florida, EE.UU.