Herramientas de alfabetización mediática para combatir la desinformación y las noticias falsas

El gran aumento del consumo y el intercambio de noticias en las redes sociales sin previo análisis hizo posible lo que McIntyre llama “terreno fértil”¹ para las noticias falsas. ¿Qué son las noticias falsas? Las noticias falsas son “informaciones fabricadas que imita los contenidos de noticias en forma pero no en proceso organizacional o intención”.² Son noticias creadas sin tener en cuenta los procesos periodísticos y editoriales que salvaguardan conceptos clave como la exactitud y la credibilidad. Las noticias falsas pueden incluir información engañosa, incorrecta o falsa (información errónea), la cual puede difundirse a propósito (desinformación).³ Hunt señala que, en el caso de las noticias falsas, la dificultad del usuario para analizar su contenido se debe a que estas a menudo son manipuladas para que sus contenidos parezcan confiables con el fin de maximizar la circulación.⁴

La mayoría de los estudiantes no son conscientes de estas formas de manipulación de la información. En una encuesta de más de 1,500 docentes de nivel primario y secundario, que llevó a cabo la Asociación Nacional de la Unión de Docentes Mujeres⁵ en el Reino Unido, el 35 por ciento de los docentes afirmó que sus estudiantes, ya sea en las tareas entregadas o durante las clases, habían citado noticias falsas o información errónea que habían encontrado en Internet. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de cultivar aptitudes de alfabetización de los estudiantes enseñándoles no solo a leer y a escribir, sino también a pensar de manera crítica sobre su manera de interactuar con los medios sociales.

En un informe publicado por la Comisión de noticias falsas y la enseñanza de habilidades fundamentales de alfabetización [Commission on Fake News and the Teaching of Critical Literacy Skills] basado en una encuesta realizada a 388 estudiantes de primaria, 1,832 estudiantes de secundaria y 414 profesores en el Reino Unido, el 61 por ciento de los docentes expresó su preocupación de que las noticias falsas afectan el comportamiento de los alumnos. Además, el 54 por ciento de los educadores creen que el plan de estudios no prepara a los estudiantes en la identificación de información errónea.⁶ Entre los estudiantes, solo el dos por ciento cree tener habilidades necesarias para detectar noticias falsas (Fake News and Critical Literacy: Final Report, 2018).⁷ Según Polizzi, esta investigación señala la urgente necesidad de enseñar a analizar los medios de comunicación no solo a los alumnos, sino también a los padres y maestros.⁸ Este tipo de capacitación debería formar parte de los programas de educación docente, y también puede llevarse a cabo por medio de la capacitación para el desarrollo del liderazgo.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y varias otras organizaciones no gubernamentales y empresas de medios de comunicación han apoyado iniciativas que estudian el uso y el análisis crítico de los medios de comunicación en el aula.⁹ Una pregunta clave que guía estas iniciativas es la siguiente: ¿Cómo puede la educación mediática evitar la difusión de noticias falsas?

La desinformación en la educación

Mientras que en el pasado los estudiantes utilizaban más libros y enciclopedias para realizar sus investigaciones y completar sus tareas escolares, la mayoría de ellos ahora utilizan motores de búsqueda en línea como Google. Sobre esto, el sociólogo Zygmunt Bauman enfatiza que “estamos en la era de la información sin reflexión, donde nuestro principal obstáculo es el exceso de información”.¹⁰ Bauman dice que estamos inundados de información, pero hambrientos de sabiduría. “Aprendí de Google que nunca sabré lo que ya debería saber”,¹¹ dijo Bauman. El sociólogo menciona que la cantidad de información producida diariamente es mil veces mayor que la capacidad de asimilación del cerebro humano.

Santaella advierte que, sin el apoyo necesario que brinda la educación formal, el estudiante puede tener dificultades para evaluar la confiabilidad y relevancia de una fuente. Para el investigador, “el universo de la red es un espacio disperso y poco sistemático, en constante cambio. Lo que tiene de positivo es la abrumadora oferta de información que puede mejorar el aprendizaje, pero se contrarresta por otro lado con la falta de orientación cuyos efectos negativos alcanzan en particular a los alumnos inmaduros. La búsqueda de contenidos en las redes es cada vez más refinada. Sin embargo, la localización no dispensa la capacidad selectiva y de evaluación, ni de la utilización eficaz del contenido”.¹²

Además de Santaella, otros estudiosos como Hobbs, y Mazzaro y Duarte han propuesto que se enseñe en las escuelas la alfabetización mediática ya que es ahí donde los maestros pueden guiar mejor a los estudiantes en el análisis crítico de noticias y contenidos en línea para combatir la información errónea.¹³

Un aspecto esencial para combatir la información errónea es saber cómo identificar y distinguir los diferentes tipos de noticias falsas para evaluar adecuadamente el contenido en línea.¹⁴ Un enfoque propuesto para abordar esta cuestión proviene de Wardle y Derakhshan, que proporcionan un medio para clasificar la idea de “trastorno de la información”. El modelo clasifica el “trastorno de la información” en tres tipos (véase la Figura 1):

1. Información errónea: presenta contenido falso, pero se comparte sin intención de dañar;
2. Des-información: información falsa difundida con la intención de causar daño;
3. Mal-información: contenido veraz que se comparte para causar daño a una persona o institución.¹⁵

Herramientas para la alfabetización mediática en la lucha contra las noticias falsas

La educación mediática, alfabetización mediática, educación para los medios, o “educomunicación” son procesos que llevan al análisis de la producción mediática de manera crítica en un contexto educativo. Aunque la teoría se popularizó en la década de 1980, iniciativas más recientes de Alfabetización Mediática e Informacional (MIL) ha incluido un intento específico de ayudar a los estudiantes a verificar la legitimidad de las noticias y, por lo tanto, a comprender cómo se utiliza la información errónea para formar actitudes y opiniones.

Según la UNESCO, en 2016 más de 70 países estaban realizando actividades de análisis mediático con fines educativos.¹⁶ En 2013, la UNESCO puso en marcha la Alianza Mundial para las Asociaciones sobre Alfabetización Mediática e Informacional (GAPMIL, por sus siglas en inglés) para articular las asociaciones, unificar el discurso de la comunidad MIL y seguir desarrollando estrategias, proporcionando una plataforma mundial común. Desde su puesta en marcha, casi 500 organizaciones se han unido a GAPMIL.¹⁷

En la encuesta del Índice de Alfabetización Mediático de 2018, elaborada por el Open Society Institute (Instituto de la Sociedad Abierta), se enumeraron y evaluaron los métodos de los países más exitosos en preparar a los estudiantes para detectar noticias falsas. Finlandia ocupó el primer lugar, seguido de otros países del norte de Europa.¹⁸ Una de las razones en la obtención de este resultado mencionadas por los expertos, es que en estas naciones se les imparte a los niños en edad escolar la educación mediática para combatir la desinformación, independientemente de la disciplina. Para Timsit, este es uno de los secretos del éxito en la labor de alfabetización y lucha contra la desinformación. Es necesario ayudar a cada estudiante a desarrollar las aptitudes necesarias para detectar y combatir la desinformación en cualquier área de estudios, ya que las noticias falsas afectan a todas las áreas del conocimiento.¹⁹

En la actualidad, existen varias iniciativas de apoyo para que los maestros realicen campañas de alfabetización en las aulas, haciendo hincapié en la lucha contra la desinformación. A continuación se presentan algunas herramientas útiles:

Recursos de la Conferencia para Mejor internet: En 2019, durante esta conferencia celebrada en Singapur, se presentaron varios recursos para ayudar a enseñar a los estudiantes a analizar las fuentes en línea. El conjunto de herramientas para la alfabetización en materia de noticias y medios [News and Media Literacy Toolkit]²⁰ es un recurso disponible en línea en el que los expertos enseñan a los estudiantes de secundaria a detectar las noticias falsas, además de distinguir entre los hechos y las opiniones. Otra herramienta anunciada fue el kit de verificación de información llamado “Sé astuto con Sherlock” [Get Smart With Sherlock].²¹ Basado en el conocido personaje ficticio Sherlock Holmes, el kit muestra a un detective tratando de “resolver el crimen” de las noticias falsas, el cual incluye preguntas sobre las posibles consecuencias y cómo identificar la mis-información.

BBC: Esta compañía de medios ha invertido en muchas iniciativas como el juego iReporter. La Academia BBC, a través del reportero joven de la BBC [BBC Young Reporter], también ofrece una iniciativa que ayuda a los estudiantes a filtrar el contenido de los medios de comunicación e identificar las noticias falsas. La propuesta está dirigida a las escuelas secundarias e incluye materiales para usarse en el aula, videos tutoriales y juegos interactivos. La BBC News Brasil tiene el proyecto llamado Taller de Lectura Crítica de Noticias que, a través de lecciones de video y ejercicios disponibles en el canal oficial, tiene por objeto desarrollar la curiosidad y la sospecha de los estudiantes sobre el contenido que encuentran al realizar investigaciones en el entorno digital.²²

Google: El proyecto Sé genial en internet ofrece una variedad de recursos para ayudar a construir la alfabetización mediática. El Plan de estudios de ciudadanía y seguridad digital Inteligente, Alerta, Seguro, Amable y Valiente es uno de los programas de alfabetización mediática que incluye actividades sobre cómo luchar contra las noticias falsas.²³ El recurso ayuda a los maestros a desarrollar actividades y también incluye una carta de presentación para ser enviada a los padres. El proyecto para niños Sé genial en Internet explica qué son los rastreadores web, cómo analizar un URL, cómo seleccionar un recurso, cómo detectar información falsa en línea y cómo comprobar la credibilidad de los vehículos de información, entre otras habilidades. La herramienta incluye técnicas de juego (con el juego en línea Interland)²⁴ que ayudan a los usuarios a desarrollar habilidades y a compartir lo que aprenden en línea con sus amigos.

Fundación nacional de alfabetización [National Literacy Trust]: En 2018, la Comisión sobre Noticias Falsas y Enseñanza de Habilidades  de Alfabetización [Commission on Fake News and the Teaching of Critical Literacy Skills] puso en marcha una serie de recursos para padres y maestros sobre el tema.²⁵ El contenido fue preparado específicamente para los maestros de educación primaria y secundaria, como una manera de permitir a los estudiantes sobrevivir en el mundo digital y ayudarles a utilizar el contenido disponible de manera positiva. En el sitio web de la fundación se pueden encontrar recursos gratuitos adicionales.²⁶

Pasos para identificar la desinformación en línea

Las redes sociales dificultan que los usuarios juzguen la credibilidad de un mensaje dado que las publicaciones principales como el New York Times y los sitios de noticias falsas utilizan plataformas que tienen aspecto virtualmente idénticas.²⁷ Otro factor a considerar es que algunas publicaciones utilizan a propósito el humor satírico para transmitir perspectivas específicas sobre acontecimientos actuales. Un lector que no esté familiarizado con esos estilos de escritura podría compartirlo esas noticias como si fueran reales. Los usuarios de las redes sociales suelen ser guiados a estos sitios por amigos y familiares que, sin darse cuenta, comparten publicaciones y etiquetan al  usuario cuando un artículo interesante aparece en sus páginas de redes sociales.

Por lo tanto, es importante enseñar al estudiante a evaluar el contenido en línea antes de compartirlo o incluso de usarlo como información. Para ello, es importante recordar siete formas que ayudan a identificar la desinformación o las noticias falsas:

1. Analizar el URL del sitio web: Muchos sitios web de noticias falsas tienen nombres muy similares a los de los vehículos tradicionales de información. Ingresar al sitio web oficial del canal de medios y comparar los URLs.
2. Analizar el texto: Las noticias falsas suelen contener una variedad de errores gramaticales, utilizan adjetivos manipuladores, textos alarmistas o puntuación exagerada (especialmente el uso excesivo de signos de exclamación).
3. Título: Comprobar si el título y el contenido tratan el mismo tema. Algunas noticias pueden tener un título alarmante, mientras que el artículo solo tiene una vaga conexión con el título.
4. Autor: Comprobar si el artículo tiene una firma (indicando que fue escrito por un periodista específico o un grupo de reporteros) o si se acredita a una agencia de noticias.
5. Otros sitios web de contenido: Buscar en otros sitios web y fuentes de noticias sobre el mismo tema.
6. Comparar también con noticias verdaderas: Esto es importante para tener balance de opiniones sobre el mismo tema. Por lo que se pueden utilizar aplicaciones de un recopilador de contenidos como AP News (de Associated Press), Reuters, Smart News y Google News.
7. Comprobar los sitios: Comprobar la información antes de compartirla. Para ello, se pueden utilizar los sitios de comprobación de información. Normalmente, las instituciones gubernamentales y las empresas de medios de comunicación ponen estos servicios a disposición de forma gratuita.

Conclusión

En años recientes, la alfabetización mediática ha recibido la atención de iniciativas gubernamentales, empresas privadas e instituciones educativas. Hay varios recursos disponibles en línea para ayudar a los profesores a incluir el estudio mediático en el aula, independientemente de la materia.

Expertos como Mazzaro y Duarte, Rubin, Chen y Conroy, Timsit y Wardle y Derakhshan concuerdan en afirmar que estos recursos son herramientas de poder contra la desinformación, y que el trabajo en el entorno escolar es más efectivo para la prevención y el desarrollo de las habilidades de pensamiento crítico de los estudiantes. Los expertos también destacan la importancia de que el docente sea el centro del proceso y que las actividades de la MIL deben involucrar todo el proceso de enseñanza aprendizaje y no estar restringidas a una asignatura específica.

Este artículo ha pasado por la revisión de pares.

Suellen Timm

Suellen Timm, BA, es directora editorial del Blog de educadores adventistas. Suellen Timm obtuvo su Licenciatura en periodismo y en letras inglesas y portuguesas, y actualmente está cursando una Maestría en Ciencias de la Información en la Universidad Estadual Paulista Julio de Mesquita Filho (Unesp) en Marília, Brasil. Ha trabajado durante más de 10 años como periodista y asesora de comunicación en la sede de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en São Paulo, Brasil.